中国是茶的故乡，在国内最出名的茶和享誉世界的茶是完全不同的两个概念，主要原因在于：国内出名且产量较大的茶叶以绿茶为主，而国际上全面流行的则是以红茶为主，所以，直到今天，占了中国出口绝大部分份额的是中国的红茶。

　　中国茶叶对外贸易有1500余年历史。自汉代张骞出使西域之后兴起的丝绸之路，当时主要的贸易商品就是中国茶叶和丝绸。最早的茶叶对外贸易可以在追溯到公元475年，在公元475年到公元1644年的这一千余年里，茶叶对外贸易主要是以物易茶为主。

　　最早记录中国茶叶对外贸易的时间是在公元473年至公元476年间，由土耳其商人来我国西北边境以物易茶。 唐肃宗至德元年（公元756年）至千年元年，在蒙古的回纥地区驱马茶市，开创了茶马交易的先河。以后中国茶叶通过海、陆“丝绸之路”输往西亚和中东地区，东方输往朝鲜、日本。

　　明代(1368-1644)郑和七下西洋，出使南亚、西亚和东非三十余国，使得中国茶叶再度声明远播。同时，波斯(今伊朗)商人、西欧人东来航海探险旅行，及传教士的中西交往，把中国茶叶文化传往西方，为以后的华茶大量输入欧洲作了宣传和与论准备。可以说，明代是中国古典茶叶向近代多种茶类发展的开始时期，为清初以来大规模地开展茶叶国际贸易提供了商品基础。

　　到了清代，1880年，中国的茶叶出口的发展达到了顶峰，数量达到了大约10万吨。茶叶需求量的升高使中国开始大面积种植茶叶，中国商人在价格居高不下的情况下降低了大宗交易商品的质量。并由此，引起中外贸易逆差巨大，使得欧洲大量的流入中国，直接导致了战争的爆发。

　　2.中国近代有史可考的记载是1915年巴拿马万国博览会上备受青睐的茅台酒、中国茶

　　1915年首届巴拿马太平洋万国博览会简称“巴拿马万国博览会”，也叫“1915年巴拿马——太平洋国际博览会”(The 1915 Panama Pacific International Exposition)。当时主要是为了庆祝巴拿马运河被开凿通航而举办的一次盛大的庆典活动。

　　在这次博览会上，中国的茅台酒一展成名，与此同时，来自中国的名茶登上世界舞台（在过去，中国茶主要以红茶为主流向世界，而这些红茶又以欧洲标准的OTC红碎茶为主风靡世界），参加巴拿马万国博览会并获得金奖的名茶有几十种。

　　据中国国家图书馆《中国参加巴那马太平洋博览会记实》和《巴拿马太平洋万国博览会要览》记载：“巴拿马万国博览会中国茶叶获得金牌奖章共21个，分别是江苏江宁陈雨耕雨前茶；上海茶叶会馆三星牌红茶；上海茶叶协会祁门红茶；福建福安商会茶；湖南浏阳分商会红茶；湖南安化县昆记梁徵辑红茶；上海茶叶会馆红绿茶；四川商会红绿茶；福建周鼎兴茶；上海益芳公司峨眉雨前茶；上海茶叶会馆地球牌红茶；上海茶叶会馆地球牌茶；忠信昌祁门红茶；南昌出口协会茶；福州马玉记茶；上海出口协会黄石溪绿茶；湖南黔阳商会绿茶；江苏宜兴戴长卿（德元隆茶号）雀舌金针茶；江苏WINGYAGIN茶；江宁永大茶栈绿金针茶；上海裕生华绿茶。

　　尽管当时的工艺、制造方法与今天有所区别，但仍不难看出，在当时红茶、绿茶仍是中国茶的主流产品。

　　名茶，有传统名茶和历史名茶之分，所以中国的“十大名茶”在过去也有多种说法：

　　最早的是1915年“巴拿马万国博览会”对中国名茶评比结果：西湖龙井、碧螺春、信阳毛尖、君山银针、黄山毛峰、武夷岩茶、祁门红茶、都匀毛尖、铁观音、六安瓜片。

　　《解放日报》1999年1月16日刊登：江苏碧螺春，西湖龙井，安徽毛峰，安徽瓜片，蜀山侠君，福建铁观音，福建银针，云南普洱茶，福建云茶，江西云雾茶是我国十大名茶。

　　和《纽约日报》2001年3月26日同时公布：西湖龙井，黄山毛峰，洞庭碧螺春，安徽瓜片，蒙顶甘露，庐山云雾，信阳毛尖，都匀毛尖，安溪铁观音，苏州茉莉花是中国的十大名茶。

　　《香港文汇报》在2002年1月18日公布：西湖龙井，江苏碧螺春，安徽毛峰，安徽瓜片，和记官网福建银针，安徽祁门红茶，都匀毛尖，武夷岩茶，福建铁观音，信阳毛尖是中国的十大名茶。

　　上海世博会“中国世博十大名茶”：正式入驻世博会联合国馆的中国世博十大名茶分别是西湖龙井、安溪铁观音、都匀毛尖、福鼎白茶（太姥银针）、湖南黑茶、武夷岩茶（天驿古茗大红袍）、润思祁门红茶、一笑堂六安瓜片、天目湖（富子）白茶、张一元花茶等传统名茶。

　　尽管说法不一，但较为认同的中国最出名茶叶大致排序是：第一名：西湖龙井， 第二名：洞庭碧螺春， 第三名：黄山毛峰， 第四名：庐山云雾， 第五名：六安瓜片， 第六名： 君山银针， 第七名：信阳毛尖， 第八名：武夷岩茶， 第九名：安溪铁观音， 第十名：祁门红茶。